Per quasi cinquant’anni, i miglioramenti nella selezione e nello screening dei donatori hanno portato a una riduzione continua del rischio del virus epatite B trasmesso per trasfusione (HBV). Tuttavia, la trasmissione può ancora verificarsi quando il sangue viene raccolto da donatori negativi di antigene di superficie del virus epatite B (HBsAg) durante il periodo di pre-sieroconversione. Un’altra fonte di trasmissione è rappresentata dai donatori con infezione da virus epatite B o HBV occulto (OBI), una condizione caratterizzata da trasporto persistente di virus epatite B o HBV in assenza di HBsAg rilevabile. In molti paesi, ciò ha portato all’introduzione del test dell’acido nucleico (NAT) per l’HBV e / o degli anticorpi anti- virus epatite B (anti-HBc) al fine di migliorare il rilevamento di donazioni infettive.
Nuove tecniche per combattere il virus epatite B (HBV)
In linea di principio, l’implementazione di HBsAg e anti-HBc e HBV NAT fornisce livelli di sicurezza ottimali poiché consente di rilevare la fase finestra di infezione acuta, infezione occulta persistente e ceppi di variante di virus epatite B o HBV. Tuttavia, lo screening NAT è costoso e di solito va oltre il budget dei paesi a basso reddito. D’altro canto, l’anti-HBc ha una buona sensibilità ma una bassissima specificità nel rilevare donazioni infettive, e quindi il suo uso è limitato alle regioni a bassa prevalenza, dove il differimento del donatore è sostenibile in termini di spreco di donazione.
La minaccia del virus epatite B: il divario tra i due mondi
Il rischio residuo di trasmissione trasfusionale del virus epatite B o HBV varia, quindi, in tutto il mondo, essendo maggiore nei paesi a basso e medio reddito, dove la prevalenza del virus epatite B o HBV è maggiore e l’implementazione del test anti-HBc e / o NAT per il DNA dell’HBV non è conveniente. Tuttavia, il rischio potrebbe non essere trascurabile anche nei paesi sviluppati che utilizzano HBV DNA ma non anti-HBc, poiché la dose minima infettiva di virus epatite B occulto o OBI è al di sotto del limite di rilevazione dei saggi NAT individuali attuali.
L’impatto del virus epatite B occulto o OBI
La trasmissione trasfusionale del virus epatite B occulto o OBI ha una rilevanza globale, l’effetto delle trasmissioni è spesso sottovalutato e le migliori strategie preventive per migliorare la sicurezza dovrebbero essere adattate alla prevalenza locale e alle risorse disponibili.
Due sono i casi studio più recenti in materia:
- Nello studio di Velati et al. l’incidenza in Italia al virus epatite B o HBV occulto è bassa forse a causa del fatto che lo screening anti-HBc è stato volontariamente adottato da molti centri sanguigni italiani durante il periodo di studio ma i dati italiani non si estendono necessariamente ad altri paesi.
- Per esempio, recentemente uno studio di DIderot-Fopa et al. ha documentato che 1 unità sanguigna su 200 rilasciata per trasfusioni di pazienti in Camerun contiene viremia da virus epatite B o HBV e potrebbe trasmettere l’infezione.
Esiste un divario tra i paesi a basso e alto reddito in termini di qualità e sicurezza delle forniture di sangue e la necessità di prodotti sanguigni sicuri rimane insoddisfatta.
Blood Transfusion. 2019
Uncovering occult hepatitis B in blood donations: a tale of two worlds
Daniele Prati,Luca Valente.